la observación de aves vivas en su hábitat natural, pasatiempo popular y deporte científico que se desarrolló casi en su totalidad en el siglo XX.
En el siglo XIX, casi todos los estudiosos de las aves usaban armas identificando una especie desconocida solo cuando tenían el cadáver en las manos.
La observación de aves moderna fue posible en gran parte gracias al desarrollo de ayudas ópticas, en particular binoculares, que permitieron a las personas ver y estudiar aves silvestres mejor que nunca., sin dañarlas.
A partir de la década de 1880 se produjo un gran interés por las aves silvestres.
La observación de aves se hizo popular por primera vez en Gran Bretaña, y Estados Unidos no se quedó atrás. Eventualmente, se hizo casi igualmente popular en Escandinavia, los Países Bajos, Alemania, Suiza y los países más antiguos de la Commonwealth británica.
El interés en la observación de aves ha sido estimulado por los libros de aves, que se remontan a la Historia natural de Selborne de Gilbert White (1788) y las aves ilustradas de América de John James Audubon (1827-1838) y culminaron en ayudas esenciales en el campo como H.F. Handbook of British Birds (1938-1941) de Witherby en cinco volúmenes y Field Guide to the Birds (1947) de Roger Tory Peterson, que proporciona las marcas de campo de todas las aves de América del Norte que se encuentran al este de las Montañas Rocosas. Hay trabajos similares disponibles para muchas otras regiones.
Periódicos y revistas, como Audubon Magazine (Estados Unidos), British Birds (Inglaterra) y La Terre et la vie (Francia), también han contribuido al aumento del interés, al igual que los medios de difusión.
Uno de los grandes atractivos de la observación de aves es que es una actividad relativamente económica. El equipo básico incluye binoculares, un libro de campo para facilitar la identificación y un cuaderno para registrar la hora y el lugar de los avistamientos; no es necesario viajar.
Muchos observadores de aves instalan estaciones de alimentación para atraer aves. Las listas de observaciones de aves compiladas por miembros de las sociedades locales de observación de aves son muy útiles para los científicos para determinar los patrones de dispersión, hábitat y migración de las diversas especies.
Aproximadamente desde 1930 hubo un gran aumento en el trabajo de campo, incluida la fotografía, por parte de observadores de aves aficionados.
El British Trust for Ornithology organiza investigaciones cooperativas, como censos de muestra de garzas y somormujos lavancos y encuestas de dormideros invernales de gaviotas, en las que participa un gran número de aficionados. Los conteos de aves silvestres de la Oficina Internacional de Investigación de Aves Silvestres se llevan a cabo como un esfuerzo internacional coordinado en toda Europa occidental.
